Revise un ejemplo de termografía en tableros eléctricos, interprete anomalías y defina acciones de mantenimiento seguro y trazable para su planta.

Un punto caliente de 92 °C en la conexión de un interruptor no siempre significa que el interruptor esté averiado. En un ejemplo de termografía en tableros eléctricos, la imagen térmica solo adquiere valor cuando se relaciona con la carga, las conexiones equivalentes, la temperatura ambiente y las condiciones de inspección. Esa lectura contextual permite pasar de una fotografía llamativa a una decisión de mantenimiento justificable.

La termografía infrarroja se utiliza en cuadros, tableros de distribución, centros de control de motores y armarios de potencia para detectar calentamientos anómalos sin contacto. Es una técnica especialmente útil en mantenimiento predictivo porque identifica señales de degradación antes de que se produzcan disparos intempestivos, daños en aislamiento, paradas de proceso o riesgo de arco eléctrico.

Ejemplo de termografía en tableros eléctricos: caso práctico

Supongamos un tablero de distribución de baja tensión que alimenta varias cargas de proceso. Durante una inspección programada, el circuito permanece en servicio y opera al 78 % de su corriente nominal. La temperatura ambiente dentro de la sala es de 28 °C.

La cámara termográfica muestra tres interruptores similares. Dos de ellos presentan temperaturas máximas de 46 °C y 48 °C en sus terminales superiores. El tercero alcanza 92 °C en el borne de entrada de una fase, mientras que sus otros bornes se mantienen entre 49 °C y 54 °C. La diferencia respecto a conexiones comparables es suficiente para tratar el hallazgo como una anomalía localizada, no como un calentamiento general del conjunto.

El termograma, por sí solo, no determina la causa exacta. Sin embargo, la distribución térmica aporta una pista clara: si el punto de máxima temperatura se concentra en un borne y no se replica en las fases restantes, es probable que exista resistencia adicional en esa unión. Entre las causas habituales se encuentran un apriete insuficiente, oxidación, conductor mal alojado, terminal dañado, sección de cable inadecuada o deterioro de la superficie de contacto.

Antes de intervenir, el técnico debe registrar la imagen térmica y una imagen visual del mismo punto, identificar el circuito, anotar la carga medida con pinza amperimétrica y documentar la temperatura ambiente. También conviene comparar la corriente de las tres fases. Una carga desequilibrada puede elevar la temperatura de una fase, pero no suele generar por sí sola un punto extremadamente concentrado en una única conexión.

Con la instalación desenergizada y bajo el procedimiento de seguridad aplicable, se inspecciona el borne. En este caso, se detecta decoloración en el terminal del conductor y un apriete inferior al especificado por el fabricante. La acción correctiva no debe limitarse a reapretar. Es necesario valorar el estado del terminal, del conductor y del aislamiento, sustituir los componentes afectados si hay signos de daño térmico y aplicar el par de apriete indicado. Tras la intervención, una nueva inspección con carga confirma que la temperatura del borne se ha reducido a 50 °C, alineándose con las conexiones equivalentes.

Qué hace fiable a una inspección termográfica

Una anomalía útil no se define únicamente por una temperatura alta. Un componente puede operar a una temperatura considerable y seguir dentro de una condición admisible, dependiendo de su diseño, clase de aislamiento, corriente de trabajo y ventilación. Por el contrario, una diferencia moderada entre dos componentes idénticos puede revelar una degradación incipiente.

La comparación es uno de los criterios más sólidos. En un mismo tablero, las fases de un circuito trifásico, los polos de un interruptor o los alimentadores con cargas similares actúan como referencia. Cuando una fase se separa térmicamente de las demás, la prioridad de revisión aumenta, especialmente si la discrepancia se mantiene en inspecciones sucesivas.

La carga es igual de determinante. Una termografía realizada con circuitos casi sin consumo puede ocultar conexiones defectuosas, ya que el efecto Joule disminuye con la corriente. Como criterio operativo, la inspección debe realizarse con una carga representativa del régimen habitual de trabajo y registrar ese porcentaje para poder comparar resultados entre campañas.

La emisividad también condiciona la lectura. Las superficies metálicas brillantes, como tornillería, barras o terminales sin tratar, reflejan radiación del entorno y pueden producir valores aparentes poco fiables. En esos casos, la interpretación debe priorizar el patrón térmico y la comparación entre elementos equivalentes. Cuando el procedimiento lo permite, puede emplearse una superficie de referencia de emisividad conocida para mejorar la medición puntual, siempre sin alterar las condiciones de seguridad del equipo energizado.

Cómo interpretar los patrones de temperatura

Un punto caliente concentrado en una unión suele asociarse a alta resistencia de contacto. En cambio, un calentamiento distribuido por todo el conductor puede indicar sobrecarga, sección insuficiente, ventilación deficiente o una temperatura ambiente elevada. La forma de la imagen importa tanto como el valor máximo indicado por la cámara.

Un interruptor con una carcasa uniformemente más caliente que otros de capacidad y carga similares merece revisión, aunque sus terminales no muestren un punto crítico. Puede existir fatiga interna, mala ventilación, acumulación de calor en el armario o una exigencia de corriente superior a la prevista. Si el incremento aparece en el cable aguas abajo y disminuye gradualmente a lo largo del conductor, la hipótesis de sobrecarga gana peso.

También conviene examinar el contexto físico. Una fuente de calor próxima, la incidencia solar, un ventilador averiado, filtros obstruidos o una puerta de armario cerrada durante la operación pueden cambiar la lectura. La termografía es una técnica de diagnóstico comparativo y no sustituye la verificación eléctrica, mecánica y documental cuando se identifica una desviación.

Procedimiento de inspección con valor para mantenimiento

El trabajo comienza antes de encender la cámara. Debe definirse qué activos se inspeccionan, qué condiciones de carga son aceptables y qué datos se incluirán en el informe. Para instalaciones críticas, conviene crear rutas repetibles: misma posición de captura, distancia similar, rango térmico adecuado y nomenclatura consistente para cada tablero y circuito.

Durante la inspección, el profesional mantiene la distancia de seguridad, utiliza los equipos de protección requeridos y evita abrir envolventes o retirar protecciones sin autorización y sin un análisis de riesgo. La termografía reduce la necesidad de contacto, pero no elimina los peligros asociados a partes activas ni a un posible arco eléctrico.

Un registro técnico completo debe asociar cada termograma a la ubicación exacta, fecha, activo, temperatura máxima observada, temperatura de referencia, carga medida, temperatura ambiente y condición visual. Añadir la imagen visible facilita que mantenimiento localice el punto intervenido sin ambigüedades. Si el equipo permite anotaciones de voz o texto, estas ayudan a conservar detalles de campo que suelen perderse al redactar el informe.

La clasificación de prioridad debe basarse en el riesgo operativo. Una anomalía en el alimentador de un proceso continuo, una bomba de protección o un cuadro principal requiere una respuesta más rápida que el mismo incremento térmico en una carga no crítica. La tendencia histórica también cambia la decisión: un borne estable a 60 °C puede requerir seguimiento, mientras que uno que ha pasado de 45 °C a 60 °C en pocas semanas justifica una revisión anticipada.

Errores que reducen el valor del diagnóstico

El error más frecuente es emitir un diagnóstico definitivo a partir de una única imagen. Decir que un componente “está mal” sin medir carga, comparar fases o revisar la condición física puede llevar a intervenciones innecesarias. La termografía identifica síntomas; la confirmación de la causa requiere metodología.

Otro fallo habitual es configurar la cámara sin considerar el material observado. Una lectura numérica tomada sobre metal reflectante puede aparentar precisión y, aun así, no representar la temperatura real. También pierde valor la inspección realizada con carga baja o sin repetir los mismos puntos de vista en campañas posteriores.

Por último, no basta con reparar y cerrar la orden de trabajo. La verificación termográfica posterior es la evidencia de que la acción correctiva redujo el calentamiento y de que no se trasladó el problema a otro punto de la conexión. Esta comprobación es especialmente relevante cuando se sustituyen terminales, se reparan barras o se interviene en equipos de alta criticidad.

Selección del equipo para tableros y cuadros eléctricos

La resolución térmica, la sensibilidad de la cámara, el rango de temperatura, el enfoque y la capacidad de generar informes influyen directamente en la calidad de una inspección. Para cuadros con conexiones pequeñas o distantes, una mayor resolución permite separar puntos térmicos cercanos y evita confundir un terminal caliente con el fondo del armario. La sensibilidad térmica ayuda a detectar diferencias sutiles entre fases equivalentes.

En entornos industriales, también deben valorarse la protección mecánica del instrumento, la autonomía, la facilidad para guardar imágenes radiométricas y la trazabilidad de calibración. Un equipo destinado a justificar decisiones de mantenimiento debe ofrecer resultados repetibles, no solo imágenes visualmente impactantes. Monday Instruments orienta la selección de instrumentación profesional según la aplicación, el nivel de detalle requerido y las exigencias de soporte y calibración de cada operación.

Una buena campaña de termografía no persigue encontrar la imagen más caliente, sino identificar desviaciones que puedan corregirse antes de afectar a la continuidad operativa. Cuando la imagen, la carga, la comparación entre componentes y el historial del activo apuntan en la misma dirección, el mantenimiento deja de reaccionar ante fallos y empieza a actuar con evidencia.

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